La visión de un Distrito Latinx en el lado este de Flint está cada vez más cerca de hacerse realidad

Traducido por Jenifer Veloso | versión en inglés

Al igual que los históricos vecindarios de Mexicantown en Detroit o de Roosevelt Park en Grand Rapids, el lado este de Flint siempre se ha caracterizado por la fuerte presencia e influencia culturales de residentes hispanos. Ahora, gracias a una inversión de 2 millones de dólares del estado de Michigan, esta zona podrá seguir fortaleciendo un corredor que celebra esas raíces.

El Centro Tecnológico y Comunitario Latinx de Flint anunció una subvención para apoyar la remodelación del antiguo edificio Knoblock Hardware en la calle Lewis durante una conferencia de prensa el 24 de octubre. El senador estatal John Cherry y la representante estatal Cynthia Neeley hablaron en nombre del estado de Michigan.

“Esta inversión fortalecerá y mejorará el Distrito Latinx de Flint”, dijo Neeley. “Esto no se trata solo de edificios y negocios. Se trata de construir comunidad, crear oportunidades y elevar a las familias que han trabajado arduamente durante generaciones. Dejemos algo claro: este financiamiento está aquí porque luchamos por él y esta inversión es para ustedes, para sus familias y para su futuro en esta comunidad. Desde los niveles más altos del gobierno se han impulsado políticas que intentan debilitar a las comunidades de color, incluyendo las comunidades latinas, pero no lo permitiremos. Manténganse firmes. Alcen la voz. Sueñen en grande. Sigan construyendo, sigan apoyando a sus vecinos. Sigan creyendo en su comunidad.”

El edificio Knoblock Hardware fue construido originalmente en la década de 1920. La tienda cerró en 2024, tras aproximadamente 86 años de funcionamiento. La subvención de 2 millones de dólares apoyará la restauración y renovación del sitio, lo que permitirá la creación de espacios de uso mixto que incluirán unas 20 unidades de apartamentos y espacios comerciales para tiendas, restaurantes u otros negocios.

Asa Ascencio Zuccaro, director ejecutivo del Centro Latinx, comentó que el liderazgo del centro ha impulsado este proyecto debido a su potencial impacto en el vecindario circundante. Además, complementa un proyecto existente justo al otro lado de la calle: la construcción de un centro de educación bilingüe por 4 millones de dólares, que comenzó en marzo y se espera inaugurar el próximo año. Junto con el edificio actual del Centro Latinx, renovado hace dos años, el desarrollo de Knoblock será el tercer gran proyecto en esa cuadra destacada de la calle Lewis.

“Lo que hemos aprendido siendo un centro de recursos y un punto de encuentro comunitario es la fuerza y el apoyo que eso brinda a un vecindario y a una comunidad”, dijo Zuccaro. “La junta del centro reconoció las necesidades y carencias del vecindario y dijo que la educación, sin duda, abre puertas y es clave para el éxito futuro de cualquier persona. Estamos emocionados de liderar la construcción de un centro bilingüe de educación temprana.”

La visión de un Distrito Latinx en el lado este ha sido discutida durante años. En una entrevista de 2021 con Santiago Ochoa de Flint Beat, Zuccaro habló sobre el trabajo detrás de escena que se había realizado para dialogar con los residentes y evaluar qué necesitaban quienes vivían en torno al centro. En general, se identificaron como prioridades el acceso a la educación, los espacios comunitarios y las artes y la cultura. Inicialmente, los proyectos alrededor del Centro Latinx comenzaron de forma sencilla: limpiezas comunitarias, la instalación de un invernadero y un huerto, y la creación de arte y señalización visibles en el área que identificaran la zona como influenciada por la cultura hispana. Ahora, con los proyectos del centro educativo y de Knoblock, más espacios para la educación, la vivienda, los negocios y la convivencia comunitaria tomarán forma en el corredor.

“Estamos celebrando la inversión inicial en la revitalización de viviendas y de pequeños negocios”, dijo Zuccaro. “Estos edificios datan de 1920 y necesitan una gran inversión. Necesitan nueva vida. Pero sabemos que en cualquier vecindario próspero hay apoyo social, oportunidades y acceso a la educación, así como la posibilidad de avanzar hacia la estabilidad económica, de iniciar un negocio, encontrar trabajo y tener un lugar seguro donde dormir por la noche. Así que estamos agradecidos con todos. Agradecemos la visión de la junta al liderar esta reinversión para la creación del Distrito Latinx del condado de Genesee.”

Tony Vu, presidente de la junta directiva del Centro Latinx, destacó lo restaurador que este proyecto de Knoblock podría ser para una región de Flint que ha sido frecuentemente olvidada.

“En el corazón del lado este, familias fueron desplazadas, negocios locales desarraigados y esta comunidad fue dividida,” dijo Vu. “Esas decisiones dejaron cicatrices que hemos pasado generaciones tratando de sanar, y hoy representan revitalización —una que honra de dónde venimos mientras construye algo nuevo y duradero para el futuro. El Distrito Latinx forma parte de esa visión. Es más que un proyecto de desarrollo: es una declaración de identidad y pertenencia. Este proyecto traerá nuevas viviendas y espacios comerciales diseñados para apoyar a los pequeños negocios y a los emprendedores que quieren invertir aquí mismo, en su propio vecindario. Se trata de transformar lo que una vez fue un barrio olvidado en una comunidad próspera, vibrante y llena de cultura, comercio y transformación. Un distrito que celebra quiénes somos, de dónde venimos y el futuro que estamos creando juntos. No solo estamos reconstruyendo estructuras; estamos restaurando la conexión, el orgullo y la esperanza.”

Los 2 millones de dólares constituyen una inversión inicial, por lo que el Centro Latinx continúa recaudando fondos para el proyecto. Los arquitectos de Sedgewick + Ferweda, encargados de la gestión del desarrollo, dijeron que actualmente están evaluando el estado del edificio, qué componentes pueden conservarse y qué áreas podrían expandirse o reconstruirse.

Cherry, quien señaló que la senadora Mary Cavanagh, de Redford, fue fundamental para el proyecto de Knoblock, también ayudó a asegurar fondos estatales para el centro de educación bilingüe. Habló sobre la importancia de esa zona de la calle Lewis y del lado este de Flint como parte vital de la historia de la ciudad, y expresó su esperanza de que reinversiones como esta la fortalezcan.

“Tenemos dos edificios que van a transformarse”, dijo Cherry. “No se trata de construir algo nuevo, sino de transformar. Estamos tomando una tienda en la que recuerdo haber comprado cuando era joven y que ahora convirtamos en un nuevo motor para nuestra comunidad. Y eso es lo que estamos viendo en toda nuestra ciudad.”